Les présidents des comités du Mess des officiers ainsi que du Mess des sergents et adjudants présentent le chèque du Fonds de bienfaisance aux aumôniers de la 4e Escadre, au bâtiment 69 de la 4e Escadre Cold Lake (Alberta), le 29 avril 2025.
De gauche à droite : le major Robert Johnston (président du comité du Mess des officiers), la lieutenante-colonelle Melissa Chandler (commandante par intérim de la 4e Escadre), le lieutenant de vaisseau Jeriel Soriano (aumônier), le major Howard Rittenhouse (aumônier), le capitaine Anthony Ezeonwueme (aumônier), l’adjudant-chef (Adjuc) Kyle Seleski (président du comité du Mess des sergents et adjudants), et l’adjudant-maître Chris Downey (adjudant d’escadron du 417e Escadron de soutien au combat) – Crédit photo : Caporale Kastleen Strome, technicienne en imagerie de l’Aviation royale canadienne.
Dans un geste de générosité, le mess des adjudants et des sergents et le mess des officiers de la 4e Escadre Cold Lake ont uni leurs forces — en quelque sorte — dans le cadre d’une compétition amicale pour recueillir des fonds essentiels au profit du Fonds de bienfaisance de la 4e Escadre, ce qui a permis d’amasser un total combiné de 4 538,73 $.
La collecte de fonds a été lancée par nécessité à la suite de la fermeture de The Beehive, un magasin d’occasions qui était situé depuis longtemps sur la base et qui représentait une source de financement majeure pour le Fonds de bienfaisance. Après la fermeture du magasin d’occasions Beehive, les dons au Fonds avaient considérablement diminué.
« Depuis la fermeture du Beehive… notre capacité à soutenir les membres a été mise à rude épreuve, a déclaré l’adjudant-chef Kyle Seleski, commandant adjoint de l’escadre, l’un des organisateurs de l’événement. Ainsi, il y a quelques années, un défi amical a été lancé entre les officiers et les militaires du rang supérieurs pour voir qui pourrait recueillir le plus d’argent. C’est devenu une rivalité un peu vive, et cette année, nous avons atteint notre total le plus élevé à ce jour! »
Le défi annuel, qui culmine en décembre, s’articule autour d’une confrontation classique entre le mess des officiers et celui des adjudants et des sergents. Le fait saillant est le match de hockey entre les militaires du rang supérieurs et les officiers, suivi de l’Intermess traditionnel en après-midi. Les deux mess installent des tables de collecte de fonds à l’entrée de la patinoire et se disputent les dons en employant à la fois stratégie et charme.
« Les militaires du rang supérieurs ont fait preuve de ruse au moyen de virements électroniques pour les donateurs qui n’avaient pas d’argent comptant, mais les officiers ont riposté avec un terminal de paiement sans contact. C’était toute une compétition! Rires à profusion, bavardages amicaux et ambiance énergique étaient au rendez-vous », a déclaré l’adjudant-chef Seleski.
Voici les résultats : le mess des adjudants et des sergents a remporté une victoire décisive, ayant amassé 3 421,55 $, contre le montant de 1 117,18 $ recueilli par les officiers.
« C’est une grande victoire pour les militaires du rang supérieurs – on pourrait même dire que c’était un grand chelem! », a ajouté l’adjudant-chef Seleski.
Les fonds recueillis seront utilisés à bon escient par l’équipe des aumôniers de la 4e Escadre, qui administre le Fonds de bienfaisance au nom du commandant de l’escadre. Le fonds fournit jusqu’à 300 $ à chacun des membres par année civile pour les aider à faire face aux dépenses imprévues, y compris pour les besoins médicaux, les déplacements, l’épicerie, les factures et l’hébergement d’urgence. Il soutient également le programme annuel de l’Arbre des anges et de paniers de Noël en partenariat avec la campagne Appuyons nos troupes, ainsi que le dîner des Fêtes de la base en collaboration avec le Centre de ressources pour les familles des militaires.
« Le Fonds de bienfaisance existe pour aider les membres et les familles lorsqu’ils vivent des événements imprévus, a déclaré le major Howard Rittenhouse, aumônier principal de l’escadre et responsable du Fonds. Nous n’avons pas de sources de financement permanentes autres que les généreux dons de nos membres (qui rivalisent parfois pour voir qui peut recueillir le plus de dons, comme dans ce cas-ci!) Alors, à nos collègues et aux autres membres des FAC, merci de votre générosité et de votre gentillesse incroyables! »
Une remise de chèque a eu lieu le 29 avril, lors de laquelle l’aumônier Rittenhouse a accepté l’argent au nom du Fonds de bienfaisance. Quant à l’avenir de la collecte de fonds? L’adjudant-chef Seleski est optimiste.
« Tout porte à croire qu’elle aura lieu de nouveau. En plus de soutenir une bonne cause, elle est amusante et stimulante. Cela dit, l’énergie de l’an dernier a placé la barre haute, alors nous verrons si les officiers seront au sommet de leur forme cette année. »