Dans le cadre de l’opération BOXTOP 26‑1 menée en avril, du personnel navigant, des techniciens de la maintenance et des éléments de soutien de l’Aviation royale canadienne (ARC) et de la Royal Air Force (RAF) ont travaillé côte à côte pour acheminer des livraisons cruciales de carburant en vrac vers la Station des Forces canadiennes (SFC) Alert, l’endroit habité en permanence le plus au nord de la planète. Cette coopération de la Force opérationnelle aérienne (FOA) dans le Haut-Arctique a permis aux deux forces aériennes d’atteindre un niveau historique d’interopérabilité sans précédent sur le plan opérationnel.
« Les opérations, menées par temps froid extrême et dans des conditions météorologiques imprévisibles, qui nécessitaient souvent des atterrissages sur des pistes gelées et semi-aménagées, ont exigé de la précision, des compétences et une grande capacité d’adaptation », a indiqué la majore Skye Simpson, commandante de la FOA. Durant les opérations, des pilotes, des arrimeurs et du personnel de maintenance de l’ARC et de la RAF ont travaillé de façon interchangeable sur l’aire de trafic et dans les airs pour assurer à la fois la conduite des aéronefs et le soutien des équipages mixtes Globemaster.
L’opération BOXTOP, qui a lieu deux fois par année, est une mission de transport aérien stratégique qui est essentielle au maintien des opérations à la SFC Alert située sur l’île d’Ellesmere, au Nunavut, à 817 kilomètres du pôle Nord. Au printemps 2026, l’opération visait principalement à acheminer plus de 1,1 million de litres ou 1,9 million de livres de carburant nécessaires au fonctionnement des infrastructures, des systèmes de communication et des systèmes de survie dans le climat rude et impitoyable de l’Arctique.
Dans le cadre des opérations de transport aérien multinationales réalisées durant l’opération BOXTOP, les forces alliées ont démontré qu’elles étaient capables de mener des opérations conjointes efficaces dans l’un des environnements les plus austères et les plus exigeants au monde.
« Ce fut un véritable privilège de contribuer à une mission qui est si essentielle au maintien des opérations à la SFC Alert, et de participer à l’atterrissage inaugural d’un C-17 de la RAF dans ce lieu unique », a déclaré le capitaine d’aviation Mike Chandler, pilote de C‑17 au sein de la RAF. « Les deux années passées à préparer cette étape importante et à coopérer avec les alliés de l’OTAN pour assurer une réussite, ainsi que pour renforcer l’interopérabilité et les procédures, ont été vraiment remarquables. J’espère que cette coopération continuera longtemps. »
Au-delà de son importance opérationnelle, l’opération BOXTOP est une preuve tangible de la souveraineté du Canada et de la défense de l’Arctique. Le maintien de l’exploitation de la SFC Alert permet de préserver des capacités essentielles qui soutiennent la défense du territoire continental, la connaissance du domaine arctique canadien, les opérations de recherche et de sauvetage, ainsi que les recherches scientifiques menées par Environnement et Changement climatique Canada. Ces activités aident à mieux comprendre les changements climatiques et leurs répercussions tant sur l’Arctique que sur l’environnement de sécurité à l’échelle mondiale.
Alors que l’intérêt et les activités dans l’Arctique ne cessent de croître, des opérations comme l’opération BOXTOP soulignent l’importance d’une collaboration étroite avec les alliés de l’OTAN dans le Grand Nord. En menant des missions de transport aérien complexes dans des conditions extrêmes aux côtés de partenaires de confiance, les Forces armées canadiennes renforcent leur interopérabilité, améliorent leur disponibilité opérationnelle et renforcent leur capacité à mener des opérations conjointes dans l’Arctique et le Grand Nord.
Pour la première fois, un C-17 Globemaster du R.-U. a été piloté par un équipage mixte de la RAF et de l’ARC. Cette mission, qui s’inscrivait dans le cadre de l’Ex POLAR PUMA et de l’Op BOXTOP, a démontré l’interopérabilité entre nos deux pays et a confirmé notre statut d’alliés parmi les plus proches. Photo : Caporal Tom Barnard, communicateur visuel de la RAF.
Un C-17 Globemaster de la RAF roule au sol et décolle de la Station des Forces canadiennes ALERT au Canada à l’appui de l’Ex POLAR PUMA et de l’Op BOXTOP. La RAF s’est jointe à l’ARC dans le cadre de la mission de ravitaillement bisannuelle à ALERT, au Canada, qui s’appelle l’opération BOXTOP. Photo : Caporal Tom Barnard, communicateur visuel de la RAF.
Le commandant d’aviation James Tabern, commandant de détachement de l’Ex POLAR PUMA de la RAF, remet un cadeau au capitaine Johnny Larmond et au capitaine Adam Abdelhamed durant l’opération BOXTOP, le 16 avril. Photo : Caporal Luke Barrie, Service d’imagerie de la 8e Escadre/Forces armées canadiennes.
Des membres de l’ARC et de la RAF travaillent ensemble pour transférer du carburant d’un C-17A Globemaster de la RAF à la Station des Forces canadiennes Alert dans le cadre de l’opération BOXTOP, le 16 avril. Photo : Caporal Luke Barrie, Service d’imagerie de la 8e Escadre/Forces armées canadiennes
Le caporal Huberg de l’ARC, ainsi que le technicien spécialiste en aéronautique Chapman et le caporal Back de la RAF travaillent ensemble pour remplacer un treuil à bord d’un CC-177 Globemaster à la base spatiale Pituffik, au Groenland, durant l’opération BOXTOP, le 15 avril. Photo : Caporal Luke Barrie, Service d’imagerie de la 8e Escadre/Forces armées canadiennes.
