« Quand j’ai appris que ma famille et moi devions nous installer à Cold Lake en raison d’une affectation, j’avais des sentiments partagés », dit-elle. « D’une part, j’étais vraiment enthousiaste… l’idée de vivre une nouvelle expérience m’attirait. De l’autre, il y avait clairement une certaine hésitation. »
Originaire de Dundurn, en Saskatchewan, où Saskatoon n’était qu’à quelques minutes en voiture, Paige Olson avait l’habitude de pouvoir compter sur une grande ville et, surtout, sur un solide réseau de soutien familial. « À Saskatoon, nous étions entourés de notre famille… alors nous avions l’habitude des grands rassemblements familiaux et des rencontres fréquentes », explique-t-elle. « Quitter ce réseau de soutien a été difficile. »
Comme bon nombre des membres des familles qui arrivent à Cold Lake, Paige Olson ne savait pas trop à quoi s’attendre de la vie là-bas. « Cold Lake est souvent décrite comme une communauté tranquille comptant peu de commerces et moins de lieux de loisirs que les grandes villes », dit-elle. « Je m’attendais donc à ce que la vie quotidienne ici soit un peu monotone, surtout sur le plan social. »
Paige Olson y a plutôt découvert une communauté regorgeant de possibilités, à condition d’être prêt à les chercher.
« Ce qui m’a le plus surprise, c’est l’étendue de l’offre proposée ici, tant pour les adultes que pour les familles », dit-elle. Qu’il s’agisse d’événements organisés par le centre, comme les activités de dégustation et d’artisanat et les activités « Cafés artisanat », ou d’activités familiales telles que les camps de jour, les cours de natation et les séances de jeux libres, Paige Olson n’a eu aucun mal à rester active et à garder le contact.
« Plus particulièrement, les périodes de jeu libre se sont avérées un excellent moyen de tisser des liens avec d’autres familles de militaires… et de veiller à ce que les enfants ne se sentent pas seuls tout en nouant leurs propres liens. »
Au-delà de la Base, Paige Olson a trouvé encore plus de choses qui lui ont plu. « Les Journées de la famille organisées au Centre Energy sont toujours un moment fort, et des soirées à micro ouvert et des spectacles d’humour sont organisés dans divers endroits de la ville », a-t-elle mentionné. Des événements comme Bullarama lui ont également offert une expérience unique qui lui a rappelé ses racines sur la côte est.
Ce déménagement a également marqué une étape importante pour la famille Olson : celle-ci est devenue propriétaire pour la première fois. Après avoir vécu dans des logements familiaux lors d’affectations précédentes, la famille a décidé de se lancer sur le marché immobilier à Cold Lake.
« Cette décision a été très réjouissante pour notre famille », a indiqué Paige Olsen. Malgré le choix limité lors de sa visite pour chercher une maison, la famille a trouvé un logement qui répondait à ses besoins. « Son emplacement est idéal… ce qui permet d’accéder facilement à tout. »
Avec le recul, Paige Olson affirme qu’il y a certaines choses qu’elle ferait différemment. « Je me serais intéressé au marché immobilier un peu plus tôt », a-t-elle fait remarquer, ajoutant que la période des affectations peut rendre cela difficile. Elle a également réfléchi au rythme de la transition. « J’ai trouvé un emploi presque immédiatement. Avec le recul… j’aurais aimé prendre plus de temps pour découvrir tout ce que Cold Lake a à offrir. »
Pour les familles avec des enfants, la transition peut s’accompagner de défis supplémentaires. Le fils de Paige Olson avait un peu plus d’un an à leur arrivée et entamait sa première année à la garderie.
« Au début, il était tout à fait normal qu’il ait du mal à s’adapter à la routine de la garderie dans un environnement inconnu », a mentionné Paige Olson. Au fil du temps, le garçon s’est adapté. « Depuis qu’il a commencé à fréquenter sa garderie actuelle, il s’est vraiment épanoui… Il est devenu encore plus sociable et sûr de lui qu’auparavant. »
Son évolution ne s’est pas arrêtée là. Même après avoir changé de classe, le garçon s’est rapidement adapté. « À notre grande surprise, il s’est tout de suite intégré et s’est adapté sans difficulté », a souligné Paige Olson.
Celle-ci mentionne également plusieurs « trésors cachés » dans la région qui ont aidé sa famille à s’y installer. « La zone de loisirs provinciale French Bay est l’un des endroits les plus remarquables », a affirmé Paige Olson, en soulignant son cadre plus tranquille et sa gamme d’activités. Elle a également mis en avant des entreprises locales telles que Wicked Watersport Rental Inc., qui offre de tout, qu’il s’agisse de planche à pagaie ou de bateau ponton.
Bien sûr, il y a une expérience unique à Cold Lake : admirer des avions de chasse en action. Paige Olson a indiqué que la 4e Escadre met à disposition une zone d’observation réservée, où les visiteurs peuvent assister en toute sécurité aux décollages d’entraînement. « C’est vraiment passionnant pour les enfants. »
En réfléchissant à son expérience à Cold Lake jusqu’à présent, Paige Olson affirme que la clé d’une affectation réussie est simple : faire preuve d’ouverture.
« Mon plus grand conseil serait d’être disposé à découvrir la région et tout ce qu’elle a à offrir, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur », a-t-elle mentionné. « Même si Cold Lake peut sembler petite au début, on y trouve bien plus que ce à quoi on s’attend généralement, à condition de prendre le temps de chercher. »
Il est tout aussi important de s’impliquer. « J’encourage vivement les familles à participer aux activités et aux programmes des Programmes de soutien du personnel (PSP) proposés dans la Base », a-t-elle ajouté. « Ces activités aident à tisser des liens et des amitiés. »
Dans une communauté où l’on peut se sentir « un peu isolé », ces liens sont essentiels. Comme le montre l’expérience d’Olson, avec le bon état d’esprit, on peut très vite se sentir chez soi à Cold Lake.