Une photo du major Howard Rittenhouse prononçant la prière d’ouverture lors de la cérémonie du Jour du Souvenir à Cold Lake, le 11 novembre 2022. Toute l’équipe du Courier News lui adresse ses adieux les plus chaleureux. Photo : l’aviateur Conor R.G. Munn, technicien en imagerie des Forces armées canadiennes
Ce sera un choc terrible pour certains, un grand soulagement pour d’autres, ou peut-être que la plupart se contenteront de hausser les épaules, mais… je m’en vais. Oui, c’est vrai. J’aurais peut-être dû vous suggérer de vous asseoir avant de lire ceci. Placez votre tête entre vos genoux… respirez normalement… calmez-vous, tout ira bien.
Je prends ma retraite en octobre, après plus de 18 glorieuses années dans les FAC. Mais mon remplaçant, le Capc Wilson Gonese, un aumônier très sympathique, compatissant, en pleine forme et extraverti (tout ce que je ne suis pas), est déjà ici. Techniquement, je ne suis plus l’aumônier de l’escadre. Par conséquent, ce sera aussi ma dernière missive pour vous (j’essaie d’avoir l’air triste).
Que peut-on dire à l’approche de la retraite? Eh bien, il y aura certainement un « Hourra! » et un « Youpi! » Mais ajoutez une goutte de tristesse et un soupçon de nostalgie – souvenirs d’exercices à Wx, opérations nationales, se déplacer dans Kaboul en suant de chaque pore, une cérémonie d’adieu, des annonces aux PPP… bon… peut-être pas tant de nostalgie, finalement.
Et non, je ne sais pas vraiment ce que je vais faire de tout ce temps libre. Je n’aurai plus d’emploi à temps plein et, puisque plusieurs m’ont posé la question : non, je ne chercherai pas un emploi de préposé à l’accueil chez Walmart (je serais congédié dès la première journée). Je chercherai certainement des occasions de continuer à prêcher (ma passion dans mon domaine de travail). Je pourrais même essayer d’obtenir un poste à temps partiel chez mon ancien employeur, Home Hardware : « Oui monsieur, 10 kilos de clous à spirales Ardox, on vous apporte ça tout de suite! » À part ça, j’attendrai de voir ce qui se profile à l’horizon.
Et avant que vous le demandiez : non, nous ne restons pas à Cold Lake (autres soupirs de soulagement, larmes de joie discrètes). Nous retournons en Ontario, dans la péninsule du Niagara – pas dans les charmants paysages pittoresques des chutes, de la promenade ou des vignobles, mais bien sur le littoral du lac Érié, dans la petite ville où ma femme et moi avons grandi. C’est vraiment triste. Plutôt tragique. Qui prend sa retraite dans sa ville natale? Croyez-vous que le personnage de Kevin Bacon, dans Footloose, rêvait de retrouver son village puritain, et qu’il s’est dépêché d’ouvrir un studio de danse quand il a pris sa retraite?
Mais c’est là que vit l’un de nos fils ainsi que la majeure partie des membres de nos familles élargies. Et nous avons envie de voir de vrais arbres : chênes, châtaigniers, érables à sucre, noyers noirs. Et nos familles nous manquent. Et nous avons hâte de vivre des hivers un peu moins froids. Bien sûr, tout ça viendra avec des moustiques et de l’humidité. Mais… c’est chez nous.
Tôt ou tard, vous pourriez vous retrouver dans le même état d’esprit : mélancolique, mais impatient. Vous penserez à votre carrière avec fierté et satisfaction, vous aurez l’impression d’avoir été utile et le sentiment du devoir accompli, espérons-le. Mais vous aurez hâte d’entamer le prochain chapitre de votre vie, espérons-le aussi, tout en étant avide de nouvelles occasions et expériences. C’est comme ça que je me sens.
Planifiez dès maintenant votre départ. Évitez de vous rendre compte, dans quelques années, que vous ne savez pas comment vous êtes arrivé jusqu’ici ni ce que vous allez faire après votre libération. Soyez proactifs. Sachez ce que vous voulez. Partez sans amertume et sans regret. Partez avec une vigueur, des attentes et des