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Des aéronefs de l’Aviation royale canadienne effectuent une démonstration de ravitaillement en vol lors du spectacle aérien de Cold Lake en 2022 – Photo fournie par 4 Wing Imaging.
Derrière chaque passage à haute vitesse et chaque manœuvre de précision au spectacle aérien de Cold Lake se cache un processus fondé sur la planification, les relations et une volonté constante d’offrir quelque chose de nouveau.
Pour le major Erick « Hom » O’Connor, directeur des opérations aériennes du spectacle aérien de Cold Lake 2026, trouver le bon mélange de participants ne consiste pas seulement à remplir un horaire; il s’agit de créer une expérience.
« Notre priorité numéro un est de continuer à faire évoluer le spectacle et d’apporter quelque chose de nouveau à notre public chaque année, » a déclaré O’Connor. « Les gens ne viennent pas à Cold Lake pour voir la même programmation encore et encore — ils viennent pour vivre une expérience unique. »
Cet accent sur la variété est appuyé par les capacités uniques de la Base des Forces canadiennes Cold Lake. En tant que l’un des principaux centres d’aviation militaire au pays, la base permet aux organisateurs d’accueillir des démonstrations qui vont au-delà de ce que de nombreux sites civils peuvent offrir.
« Nous tirons pleinement parti du fait d’être une grande installation militaire, ce qui nous permet de présenter des démonstrations aériennes dynamiques que peu d’autres sites peuvent offrir, » a-t-il expliqué. « Le bon participant est quelqu’un qui apporte quelque chose de nouveau, d’excitant et, idéalement, quelque chose que le public canadien n’a pas souvent l’occasion de voir. »
Mais faire venir ces participants dans le nord de l’Alberta ne se fait pas du jour au lendemain.
« C’est un processus continu, » a expliqué O’Connor. « Nous sommes constamment en contact avec des participants, en particulier les équipes de démonstration de l’United States Air Force, qui sont parmi les plus recherchées et nécessitent de longs délais de planification. »
Pour les grandes équipes de démonstration militaires, la planification peut commencer des années à l’avance.
« Nous avons généralement besoin d’au moins deux ans de préparation, et dans certains cas, jusqu’à quatre ans, » a-t-il précisé. « Les participants civils sont aussi habituellement réservés au moins deux ans à l’avance. »
Une partie de ce processus consiste à voir les participants à l’œuvre avant de les inviter.
« Nous faisons également un effort pour assister à des spectacles aériens partout en Amérique du Nord afin de voir les participants en action avant de les amener à Cold Lake, » a ajouté O’Connor. « Un peu comme pour l’achat d’une voiture, on veut la voir de près et en faire l’expérience avant de s’engager. »
En ce qui concerne les contacts avec les participants, l’approche est à la fois réactive et proactive.
« C’est un mélange des deux, » a-t-il dit. « Nous recevons beaucoup d’intérêt de la part de participants qui souhaitent faire partie du spectacle aérien de Cold Lake, et nous n’attendons pas les actes que nous voulons; nous allons activement les chercher. »
Cette approche proactive est essentielle dans un environnement concurrentiel où les meilleurs participants sont souvent réservés des années à l’avance.
« Les participants les plus en demande sont souvent réservés plusieurs années à l’avance, donc nous devons être proactifs, » a ajouté O’Connor. « Notre réputation d’hôtes exceptionnels joue également un rôle important. Si vous traitez les participants comme de l’or, ils voudront revenir — et ils en parleront aux autres. »
Cette réputation, souligne-t-il, est l’un des facteurs les plus importants pour attirer des talents.
« C’est absolument essentiel, probablement le facteur le plus important, » a-t-il affirmé. « Les participants et les équipes de démonstration ont souvent leur mot à dire sur les spectacles auxquels ils participent, et les relations comptent énormément. »
Bâtir ces relations demande du temps et des efforts, notamment en rencontrant des participants lors d’autres événements et en entretenant ces liens toute l’année.
« Cold Lake bénéficie d’un soutien constant de l’USAF depuis 2016, et c’est directement lié à la façon dont nous traitons nos participants et aux efforts que nous mettons dans ces relations. »
« Nous sommes fiers de toute la gamme de ce que nous avons présenté à Cold Lake, » a déclaré O’Connor. « Notre emplacement nous donne un avantage unique pour accueillir de grandes expositions statiques complexes que peu de spectacles peuvent offrir. »
Un moment marquant pour O’Connor remonte à 2022, lorsqu’une démonstration à saveur locale a pris son envol.
« Un moment fort pour moi a été de voir notre équipe locale effectuer une démonstration avec l’Airbus ravitailleur en 2022, » a-t-il raconté. « C’était une présentation vraiment unique, quelque chose qu’on ne voit tout simplement pas ailleurs. Nous avons travaillé étroitement avec l’équipage de l’A310 et le 410e Escadron pour créer quelque chose de spécial qui mettait en valeur les capacités et la proximité d’une manière qui a vraiment rejoint le public. »
Et bien que chaque participant apporte quelque chose d’unique, certains noms suscitent naturellement beaucoup d’enthousiasme.
« Il est difficile de ne pas être enthousiaste à propos de l’équipe de démonstration du F-22, » a déclaré O’Connor. « Ils sont de classe mondiale, tant dans les airs qu’au sol, et le fait qu’ils souhaitent activement venir à Cold Lake en dit long sur le spectacle que nous avons bâti. »
Pour Rob Larson, directeur de l’administration du spectacle aérien de Cold Lake, le succès se mesure souvent à ceux qui reviennent.
« Je suis fier chaque fois qu’un participant ou un numéro veut revenir à Cold Lake, parce que cela signifie que nous les avons marqués, » a déclaré Larson. « Le nombre de participants aériens et statiques qui nous contactent pour revenir est quelque chose qui nous rend humbles, surtout sachant que nous ne sommes pas un arrêt “sur la route” pour un spectacle aérien. »
« Cela signifie aussi qu’ils parlent à d’autres participants et leur racontent leur expérience à Cold Lake, ce qui nous permet d’élargir notre portée de plus en plus à chaque édition. »
Le spectacle aérien de Cold Lake est fier d’être en partenariat avec son commanditaire hôte, Enbridge.
Le texte précédent constitue un contenu promotionnel payé pour le spectacle aérien de Cold Lake 2026.