Photo d’archive
Le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes (FAC) ont confirmé, au moyen de recherches historiques et archivistiques, qu’une tombe auparavant anonyme au cimetière britannique de Courcelette, dans le nord de la France, est celle du sergent Norman Harold McLennan.
Des détails entourant le début de la vie de Norman ne sont toujours pas clairs. Il est probablement l’aîné des six enfants de John et d’Elizabeth (Lizzie) (née Morrison) MacLennan, qui sont originaires de Cape North, au Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse (N.-É.). Plus tard, Norman dit être né à Montréal en 1886 ou en 1887, ne donnant pas la même année à des occasions différentes.
En avril 1905, Norman s’enrôle au sein du Royal Canadian Regiment (RCR) au Québec, épelant son nom « McLennan ». Militaire de carrière, il est envoyé aux Bermudes au début de la Première Guerre mondiale pour soutenir les efforts visant à libérer les troupes britanniques, afin qu’elles puissent servir sur le front. Le RCR quitte les Bermudes et rentre à Halifax en août 1915.
Après avoir signé en août 1915 une nouvelle pièce d’attestation de sorte à s’engager dans le Corps expéditionnaire canadien pour servir pendant la guerre, le soldat McLennan est promu au grade de sergent et navigue jusqu’en Angleterre avec le RCR aux fins d’entraînement. Il arrive en France en novembre 1915 et sert sur le front occidental pendant près d’un an.
Le sergent McLennan est vu pour la dernière fois le 8 octobre 1916, le premier jour de la bataille des Hauts de l’Ancre dans le cadre de l’offensive générale de la Somme. Suivant la capture d’une tranchée allemande connue sous le nom de tranchée Regina, des soldats repoussent au moins trois contre-attaques allemandes avant que les membres survivants du RCR soient forcés de se replier. Seuls ou en petits groupes, les soldats regagnent la ligne canadienne en se déplaçant d’un trou d’obus à l’autre. Alors qu’on signale d’abord qu’il est blessé et manquant à l’appel, on présume ensuite officiellement que le sergent McLennan a été tué au combat.
De multiples rapports de recherche externes ont été soumis à la Direction – Histoire et patrimoine (DHP) et à la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (CSGC) concernant une tombe au cimetière britannique de Courcelette. La sépulture était partiellement identifiée comme appartenant à « A Serjeant of the Great War Royal Canadian Regt », c’est-à-dire un sergent du Royal Canadian Regiment de la Grande Guerre. Grâce à de vastes recherches historiques, la DHP a confirmé que la sépulture ne pouvait appartenir qu’au sergent McLennan. Son identité a été confirmée par le Comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires en décembre 2025.
Les FAC ont informé la famille du sergent McLennan de son identification et lui apportent un soutien continu. Une cérémonie sera tenue au cimetière britannique de Courcelette de la CSGC pour consacrer à nouveau la pierre tombale.
Insigne de casquette du Royal Canadian Regiment qui correspond à la tenue de 1916 – Photo fournie
