Le gouvernement du Canada a annoncé son intention d’acheter un nouvel appareil pour l’avenir des Snowbirds des Forces canadiennes, marquant ainsi le début de la fin pour l’emblématique flotte de CT-114 Tutor qui représente le Canada lors de spectacles aériens depuis plus de cinq décennies.
L’annonce a été faite mardi à la 15e Escadre Moose Jaw, en Saskatchewan, par le ministre de la Défense nationale, David McGuinty, en compagnie de la lieutenante-générale Jamie Speiser-Blanchet, commandante de l’Aviation royale canadienne (ARC).
Selon le ministère de la Défense nationale, l’Aviation royale canadienne assurera la transition des Snowbirds vers le nouveau CT-157 Siskin II, la désignation canadienne pour le Pilatus PC-21. L’appareil servira à la fois d’avion d’entraînement et de future plateforme de démonstration aérienne. La nouvelle capacité devrait être opérationnelle au début des années 2030.
Les Snowbirds pilotent actuellement le Canadair CT-114 Tutor, un aéronef qui est entré en service dans l’ARC en 1963. L’équipe des Snowbirds a été créée en 1971 et est depuis devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de l’aviation au Canada.
L’ARC affirme que 2026 marquera la dernière saison de démonstration de la flotte de Tutor après plus de 60 ans de service en tant qu’aéronef d’entraînement et de démonstration.
Le ministère de la Défense nationale a déclaré que la future capacité des Snowbirds reviendra éventuellement à la formation traditionnelle de neuf avions. La flotte continuera d’opérer à partir de la 15e Escadre Moose Jaw.
Pendant cette période de transition, l’ARC affirme qu’elle continuera à soutenir les spectacles aériens et les engagements publics partout au Canada en utilisant d’autres aéronefs et du personnel. L’ARC précise que ces apparitions ont pour but d’aider les Canadiens à en apprendre davantage sur la Force aérienne et de soutenir les efforts de recrutement dans le cadre de la modernisation de l’armée.
Dans son annonce, l’ARC a également reconnu les générations de pilotes, de techniciens et de personnel de soutien qui ont servi avec les Snowbirds au fil des décennies, notant que l’équipe a représenté les Forces armées canadiennes et le Canada «avec fierté» lors de spectacles aériens partout en Amérique du Nord.
