lieutenant Francis Henry Hemsley – photo fournie
Le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes (FAC) ont confirmé que les ossements découverts à Vendin-le-Vieil, en France, sont ceux du lieutenant Francis Henry Hemsley, un soldat canadien de la Première Guerre mondiale. L’identité a été confirmée par des analyses historiques, généalogiques, anthropologiques, archéologiques et génétiques.
Francis (Frank) Hemsley est né en 1880 à Ealing, dans le comté de Middlesex, en Angleterre; il est l’un des sept enfants d’Alexander et d’Ellen Hemsley (née Streeten). Il a servi comme cavalier au sein du 35e Escadron, 11e Bataillon, Imperial Yeomanry, de 1900 à 1901, pendant la guerre d’Afrique du Sud. En 1906, il a épousé Adina Cresswell Hebden, avec qui il a eu deux enfants avant d’immigrer au Canada en 1911. Sa famille l’a rejoint un an plus tard, et ils ont eu un troisième enfant. Ils ont exploité une terre près de Prince Albert, en Saskatchewan, avant qu’il ne s’enrôle. Il était également membre du 52e Régiment de milice (Prince Albert Volunteers) et a reçu sa commission de milicien à titre de lieutenant en décembre 1915.
En février 1916, à l’âge de 35 ans, il a rejoint les rangs du 183e Bataillon (Manitoba Beavers) à Winnipeg en tant que lieutenant. Le lieutenant Hemsley s’est embarqué pour Liverpool, en Angleterre, en octobre, et après son entraînement avec le 108e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEC) et le 14e Bataillon de réserve (Manitoba) du CEC au cours duquel il a reçu sa qualification d’instructeur de mitrailleuse Lewis, il est devenu membre du 16e Bataillon (The Canadian Scottish) du CEC en avril 1917 et, en mai, il a rejoint l’unité sur le champ de bataille en France.
Le 16e Bataillon a combattu lors de la bataille de la côte 70, qui a débuté le 15 août 1917. Entre le 15 et le 17 août, 257 membres du bataillon ont été blessés, dont 62 ont été tués. Le lieutenant Hemsley a été déclaré mort au combat le 16 août 1917, à l’âge de 37 ans. Il a été enterré, mais l’emplacement de sa sépulture fut perdu par la suite.
Les FAC ont informé la famille du lieutenant Hemsley de l’identification de sa dépouille et lui offrent un soutien continu. Son inhumation est prévue pour juillet 2024 au cimetière britannique de Loos de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth, à Loos-en-Gohelle, en France. Il sera mis en terre par les membres du Canadian Scottish Regiment (Princess Mary’s) de Victoria (C.‑B.), en présence de sa famille et de représentants du gouvernement du Canada.
