Le soldat Vanance et sa mère – Photo gracieusement fournie par la famille d’Albert et d’Elsie Vanasse.
Un soldat de la Seconde Guerre mondiale qui travaillait autrefois dans une ferme à Bonnyville, en Alberta, a finalement été identifié 80 ans après qu’on a signalé sa disparition au combat.
Le ministère de la Défense nationale (MDN) et les Forces armées canadiennes (FAC) ont confirmé qu’un soldat inconnu enterré au cimetière de guerre canadien de Holten, aux Pays-Bas, est Arthur Vanance. Son identité a été vérifiée au moyen de recherches historiques et archivistiques poussées.
Le soldat Vanance est né le 5 janvier 1919 à Kenora, en Ontario. D’après son dossier personnel, il travaille comme chauffeur de camion pour une ferme à Bonnyville, en Alberta, avant de s’enrôler dans l’armée : Bibliothèque et Archives Canada – Soldat Arthur Vanance.
En juillet 1940, Arthur s’enrôle dans le 1er Bataillon du Lake Superior Regiment, au sein de l’Armée active du Canada. Deux de ses frères, Albert et Emmanuel (Buster), ont également servi dans le régiment. Plus tard, il épouse Rita Margaret Meservier à Port Arthur, en Ontario. Le couple accueille un enfant en 1941.
Toujours à la recherche d’« aventures », le soldat Vanance demande à devenir motocycliste en 1942. Il suit sa formation à Saint John, au Nouveau-Brunswick, et au Royaume-Uni. En juillet 1944, il débarque en Normandie et participe à l’avancée des Alliés visant à libérer la France et les Pays-Bas.
Le 15 février 1945, son unité est en service près de Bois-le-Duc, aux Pays-Bas, au sein de la 4e Division blindée canadienne. D’après le MDN, les événements se déroulent comme suit : « Le soldat Vanance et un camarade installent une mitrailleuse Bren sur le côté de la Meuse occupé par les Allemands, aidant ainsi à fournir un tir de couverture pendant que l’unité avance. La patrouille subit un feu nourri de mitrailleuses allemandes et est contrainte de se replier. Selon les rapports, des hommes trouvent le soldat Vanance gravement blessé et son camarade mort, mais ne sont pas en mesure de les récupérer. »
Le soldat Vanance, âgé de seulement 26 ans, est déclaré disparu au combat. Plus tard, son nom a été inscrit sur le panneau 11 du monument de guerre commémoratif de Groesbeek, qui rend hommage aux soldats du Commonwealth sans sépulture connue.
La recherche du lieu où repose le soldat Vanance a commencé en 2016, lorsque des chercheurs indépendants ont suggéré qu’une tombe non identifiée située aux Pays-Bas pourrait être la sienne. Après des années de travail par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth et la Direction de l’histoire et du patrimoine du MDN, le Comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires des FAC a officiellement confirmé son identité en décembre 2024.
« L’identification de la tombe du soldat Arthur Vanance près de 80 ans après son décès témoigne de cet engagement, a déclaré le MDN. L’histoire du soldat Vanance – une histoire de service, de courage et de sacrifice – obtient maintenant la reconnaissance qu’elle mérite. »
La famille d’Arthur Vanance a été avisée, et les FAC lui apportent un soutien continu. Une cérémonie de reconsécration de la pierre tombale aura lieu dès que possible au cimetière de guerre canadien de Holten.